یوجد فی العالم ما یزید عن الملیار وربع ملیار ممن یدینون بالإسلام ، یختلف هؤلاء من حیث الخلفیة العرقیة واللغة ، والعادات والتنظیم الاجتماعی والسیاسی ، وأشکال الثقافة والتکنولوجیا ، فهم یمثلون أنواعاً لا حصر لها من التجارب الإنسانیة غیر أن الإسلام یوحدهم ، ومع أن الإسلام لیس فی الغالب مجمل حیاتهم؛ فإنه یبقی مخترقاً تصورهم لذواتهم ، وناظماً لوجودهم الیومی ، وموفراً عری المجتمع ، وملبیاً التوق إلی الخلاص.. وفی هذا الکتاب "تاریخ المجتمعات الإسلامیة" نری تاریخاً لکیفیة صیرورة هذه الحشود مسلمین ، وما یعنیه الإسلام بالنسبة إلیها ، فی هذا الکتاب یتم طرح سؤال: ما الإسلام؟ ما قیمه؟ کیف أصبحت هذه الأعداد الکبیرة ، شدیدة التنوع والتوزع من الأقوام والأمم شعوباً مسلمة؟ ما الذی یضفیه الإسلام علی شخصیاتها ، وعلی طرائق حیاتها ، وعلی أسالیب جماعاتها ، وعلی تطلعاتها وهویاتها؟ وما الظروف التاریخیة التی أفرزت جملة القیم الإسلامیة الدینیة والثقافیة؟ وما الطرق المتعددة المعتمدة لفهم الإسلام وممارسته؟